生物具有高度复杂性和高度有序性。生命世界按照元素、分子、细胞器、细胞、组织、器官、系统、个体、种群、群落、生态系统和生物圈等多个层次组织起来,构成严密的统一整体。现代生物学以分子生物学为代表在多个层次展开,研究生命的本质、生物发生发展的一般规律。

1. 从前体到细胞的层次

构成生命的物质是原生质。原生质包括核酸、蛋白质、糖类,脂类,等等。但这些原生质并不是"活的",只有当它们装配成高度有序的复杂结构时,才表现出生命特征。 两种以上生物大分子按特定规律构成的集合成为超大分子体系,以它们为材料,装配成各种细胞器,进而组装成完整的细胞。如右图所示:

2. 从细胞到有机体的层次

细胞是生命结构和功能的基本单位,是生命活动的基本单元。除病毒以外,一切生物都由细胞构成。小小细胞构成了丰富多彩、千姿百态的生物世界。低等单细胞生物,如细菌、变形虫等,一个细胞就是一个个体。而我们常见的动植物个体都是由许多各种各样的细胞组成的多细胞生物。例如,一个新生儿有个细胞,一个成年人有细胞约个。组成多细胞生物的细胞不是杂乱无章地堆积在一起,而是通过细胞分化(多细胞生物在个体发育过程中,同型的新生幼稚细胞向不同方向发展,产生形态各异、功能分工不同的异型细胞),高度专业化,按一定规律形成组织、器官和系统,分工协作,统一指挥,构成严密的有机体。

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    人体大脑皮层的锥体细胞
    人体的血细胞
    正在分裂增殖的细胞
    植物细胞