我们生存的地球，是一个丰富多彩的生命世界。从陆地到海洋，从高山到河流，从赤道到两极，到处都有生命的踪迹。目前，全球共有100多万种动物，30多万种植物，十几万种微生物。与非生物相比，生命现象最本质的特点就是具有自我复制、遗传和进化的的特征。一个细胞分裂微两个完全相同的细胞，按照自己的模样复制出相同的"产品"，把自己的特性遗传给下一代。个体的形态发育是精确的，严密的，外界因素或条件能够阻碍生物结构的发育，但不能支配它、阻碍它，也不能预先给出这个生命的组织图式。这叫做形态发育的自主性和自发性。生命还具有把自身结构的大量信息原封不动地传给下一代的能力，即遗传不变性。当然，这种不变性并非绝对，从世代交替的长期历史来看，生命是进化的，从简单的原始生命发展到现代地球上几百万种不同形式的生命。

生物体所表现出的基本特征，可以简单地归结为以下几点：
    (1) 除病毒等少数种类外，生物体都是由细胞组成的；
    (2) 生物体都有新陈代谢作用；
    (3) 生物体都有生长现象；
    (4) 生物体都有应急性；
    (5) 生物体都能生殖发育；
    (6) 生物体都有遗传和变异的特性；
    (7) 生物体都能适应一定的环境，也能影响环境。

生物体所具有的种种特征，归根到底，是生物体内含有核酸(DNA、RNA)和蛋白质。

核酸呈酸性，最初是从细胞核中发现的，所以称为核酸。核酸是极其重要的生物大分子，是遗传信息的携带者和传递者。它分为脱氧核糖核酸(简称NDA)和核糖核酸(简称RNA)两大类。所有生物体都含有这两类核酸。

蛋白质在生物界普遍存在，它是组成生命的主要物质基础，是生命功能的执行者，即所有的生命现象都与蛋白质有直接或间接的关系。即使像病毒、类病毒那样以核酸为主体的生物，也必须在寄生的活细胞蛋白的作用下才有生命现象。