生物声学是研究能发声和有听觉动物的发声机制、声信号特征、声接收、加工和识别，动物声通信与动物声纳系统，以及各种动物的声行为的生物物理学分支学科，它是生物学、声学、语言学、医学、化学等多学科相互渗透的产物。随着科学技术的迅速发展，录音机、语图仪和计算机的出现大大加强了对声音的录放和分析技术，使对动物声的研究进入了新的历史阶段。与此同时，由于声谱技术的扩展，特别是超声技术和超声医学的发展，使生物声学的内容大大超出了早期的正统研究范围，开始对超声在生物体系的各个层次上(生物大分子、细胞及生物组织)的传播和相互作用规律进行了大量的研究，使生物声学在更广泛的意义上与生命科学联系起来。
声音是
动物之间互相联系和交往的一种重要的方式，生物声学主要研究同一种群内动物声的识别和交往功能，不同种群的动物声的区别和隔离功能，以及动物声在种群和群落的形成和进化过程中的作用等；还研究动物的声发生和声接收器官，及其工作机制，即动物声交往的生理基础和它们与动物形态学的关系。许多动物的发声器官是声带，但有的却不是用声带产生动物声，如蚱蜢用后腿摩擦发声、蝉用腹下薄膜发声、鱼可用鳔发声、海豚主要靠鼻道发声等。
同样，动物接受声波的听觉器官也各不相同。如蚱蜢微小的听觉器官生在腹部；纺织娘靠前脚上一个肉眼看不到的微型薄膜感受声波；蟑螂是用尾须接收声波；雄蚊头上两根触角上的刚毛则对雌蚊翅膀的扇动声特别敏感；大多数鱼的听觉器官便是体侧的侧线，在这些侧线中含有听觉神经末梢以受纳声波；蛇的听觉极弱，主要通过腹部感受周围环境的动静等等。蝙蝠必须几乎连续不停地发出声波，以便借助声纳来察知周围所有的物体。它们可以在飞行时准确地发现小昆虫，并象有导向装置一样准确无误地向喜欢的目标快速前进。有这种高超的系统来代替眼睛的扫视，它们必定是生活在一个常伴有工业声、机器声的蝙蝠的超声世界里。然而，它们也彼此交流，也发出咔嗒声和高调的问候。另外，有人还听见，它们在树林深处倒挂身体休息时，还发出一种奇异的、孤凄的、清脆如铃的可爱声音。海豚也有极强的超声定位本领，而且还发现海豚在相互交往时使用七种不同的发声并以长短不同的间歇相组合。
声波作用于生物体对其产生某种影响称为声波的生物效应。大量试验表明，用一定频率和剂量的声波处理蔬菜、谷物、中草药及树木的种子常常可获得明显的增产效果。
安装在机场的音频驱鸟器就是生物声学的一个实际运用。音频驱鸟器由特种驱鸟喇叭、功率放大器和软件组成，功率达到200W，能长期在野外工作，具有全天候的功能，能发出各种令鸟害怕和不适的强大声响，向360度全方位辐射，有效半径100米，能沿跑道布置，每200米一个，形成一条安全"廊道"。其它的应用还有仿照水母耳做成的台风警报器可提前15小时准确地预报台风的方位和强度；仿照蝙蝠的声系统制成的声呐"眼镜"可以帮助盲人辨认出面前的电线杆、台阶以及草地中的羊肠小道等等。