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 潮汐发电海水一涨一落，潮位相差悬殊，蕴藏着巨大的能量，称为潮汐能。潮汐能是一种清洁、无污染的能源，主要用于发电。据估计，世界海洋的潮汐能约有十亿多瓩，每年可生产12400亿度电能，尤其在浅海中潮汐能量更大，黄海就有5500万瓩。本世纪五十年代以来，各国开始兴建潮汐发电站， 20世纪末，世界上最大的潮汐电站是法国朗斯电站。该电站建成于1966年，装机容量24万千瓦，年发电量是5.4亿度。中国江厦潮汐电站装机容量3200千瓦，年发电量1000万度。
潮汐发电有单库单向、单库双向、双库单向三种类型和方式。单库单向只能在落潮时发电，发电时间短，发电量少；双库单向可全日连续发电，但水工建筑物工程量和投资大；单库双向介于两者之间，是潮汐发电的主要形式。 我国海岸线漫长，沿海港叉纵横，入海河道众多，蕴藏着巨大的潮汐能量，有待我们去开发。近年来沿海一带人民群众发扬自力更生精神，建成了许多小型潮汐发电站。这些小电站大都利用港叉、沟湾、洼地拦蓄潮水发电，建造时不需淹没大量土地，同时发电又不受洪水、枯水影响，平均功率变化不大。小型潮汐发电站的兴建，开辟了新的电力资源，为农副业和地方工业提供了廉价动力，因此深受群众欢迎。 |
潮汐发电与水力发电的原理相似，它是利用潮水涨、落产生的水位差所具有势能来发电的，也就是把海水涨、落潮的能量变为机械能，再把机械能转变为电能（发电）的过程。具体地说，潮汐发电就是在潮差大的海湾或有潮汐的河口建一拦水堤坝，将海湾或河口与海洋隔开构成水库，再在坝内或坝房安装水轮发电机组，然后利用潮汐涨落时海水位的升降，使海水通过轮机转动水轮发电机组发电。