在实际中，日、月潮汐力的效果是线性叠加的，合成的结构与日、月的相对位置有关。下面利用牛顿设计的方法来计算潮汐的浪高，进而说明大潮和小潮的形成。如图5所示，设想在地球内部沿x'和y'方向分别挖一个竖井直达地心相通。二井深度分别为和，截面积为ds，井内充满水。

先计算井中的水在地心处产生的压强，以r表示水的密度，视为常量。dr 一段内水的质量为dm =rdrds，它受地球的引力为dmg(r) = rg(r)drds，其中g(r)是dm在r处的重力加速度。此处的引潮力可用(3)式表示，只是用 r 取其中的。由此可得 dr 一段水产生的压强为

将整个式子对井深积分，可得井底的压强：
(9)

同样可得出井底的压强：

 (10)

在稳定的情况下,, 即有

 (11)
图5 浪高的计算

合并(11)式左侧两积分，由于 和都和地球的半径 相差不多，g(r)就可取地球表面的重力加速度 ，于是得到 ，其中 ，可视为潮高。

公式(11)右侧可取 ,而合并为 ，所以可得，由此潮高：

 (12)

将 , 代入上式，可得太阳引起的潮 —— 太阳潮之高 。

上述的分析同样可以用来分析月球在地球上引起的潮汐—— 太阴潮，其高度为：

将月球质量 ， 代入上式，可得。

实际上，潮高为 和的矢量叠加。

在月球和太阳的共同作用下，海洋潮汐就很有规律性。每逢农历初一、十五时，即在朔日（新月）和望日（满月），太阳、月球和地球三个天体差不多在同一条直线上，月球与太阳的引潮力几乎作用于同一个方向，两者的合力最大，此时海水受到的引潮力最大，太阳潮和太阴潮相加形成大潮，潮高可达0.81m，如图6所示。到了初八（上弦），二十三（下弦），月球和太阳对地球的方位相互垂直，此时太阳引潮力和月球引潮力两者合力最小，这时潮涨得不高，落得也不低，形成小潮，潮高为0.31m，如图7所示。一个月内月球、太阳通过地球的相对位置在一条直线或相互垂直的情况出现两次（如图8），因此，小潮和大潮也各出现两次。

图7 上弦小潮

图8 大潮、小潮