我们在静电学中讲过，当电荷自高电势处移向低电势处的过程中，电场力所作的功为

　　　　　　　　　　 　　　　 　　　　　　　　　(A)

这一关系对于导体中的稳恒电场仍然是正确的。如右下图所示，设有一段电阻为R的导体AB，依靠外电源维持其两端的电压-不变，则导体中便建立起稳恒电场，相应地通有电流，因而在时间内，从A端向B端移动的电荷为=，于是由式(A)，电场力所作的功为

　　　　　　　 (12-13)

　　电场力在单位时间内所作的功，称为电功率，以表示。显然，=/。 由式(12-13)，并利用欧姆定律，可得出电功率P的不同形式的表达式

　　　　　　　　　(注意)　　　(12-14)

　　电场力所作的功，其单位仍是J(焦)。它等于两端电压为1V的导体中通有1A的电流时，电场力在1s内所作的功，即1J=1A×1V×1s电功率的单位是W(瓦)或 V·A(伏安) 。

　　当导体通有电流时，温度会升高，这就是电流的热效应。 由功、能关系可知，放出的热量在数值上就等于电场力所作的功。 因而，由式(12-13) 可知，在t 秒内，导体放出的热量为

　　　　　　　　　　　　　　(12-15)

即在一段导体中通有电流时，放出的热量分别与电流强度的平方、导体的电阻和通电流的时间三者成正比。这一结论称为焦耳定律(焦耳人物介绍)。这放出的热量常称为焦耳热。(焦耳定律在实际中的应用)