通常所用的电容器由两个金属极板和介于其间的电介质所组成。电容器带电时常使两极板带上等量异种的电荷(或使一板带电，另一板接地，借感应起电而带上等量异种电荷)。电容器的电容定义为电容器一个极板所带电荷(指它的绝对值)和两极板的电势差(不是某一极板的电势)之比：

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(5a)
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下面将根据定义式(5a)来计算几种常用电容器的电容。

　设有两平行的金属极板，每板的面积为，两板的内表面之间相距为d，并使板面的线度远大于两板的内表面的间距(右下图)。令板A带正电，板B带等量的负电。由于板面线度远大于两板的间距，所以除边缘部分以外，两板间的电场可以认为是均匀的，而且电场局限于两板之间。现在先不考虑介质的影响即认为两板间为真空或充满空气。根据上一章所导出的平行的无限大均匀带电平面的电场强度公式，两极板间均匀电场的场强大小为

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

式中为任一极板上所带电荷的面电荷密度(绝对值)。由例题04-10-17的结果可知，两极板间的电势差为

　　　　　　　　　　　　　　

式中为任一极板表面上所带的电荷大小。设两极板间为真空时的平行板电容器电容为，则由电容器电容的定义，得

　　　　　　　　　　　　　　　　　　(5b)

由上式可知，只要使两极板的间距d足够微小，并加大两极板的面积，就可获得较大的电容。(注1)

　　仿照式(5b)的导出过程，可以求得平行板电容器在两极板间充满均匀电介质时的电容为

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 (5c)

式中，为该电介质的电容率，将式(5c)与式(5b)相比，得：

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(5d)

即为该电介质的相对电容率。除空气的近似等于1以外，一般电介质的均大于1。故从上式可知，在充入均匀电介质后，平行板电容器的电容将增大为真空情况下的倍。并且对任何电容器来说，当其间充满相对电容率为的均匀电介质后，它的电容亦总是增至 倍(证明从略)。

　　有的材料(如钛酸钡)，它的可达数千，用来作为电容器的电介质，就能制成电容大、体积小的电容器。

　　从式(5c)可知，当、d和三者中任一个量发生变化时，都会引起电容的变化。根据这一原理所制成的电容式传感器，可用来测量诸如位移、液面高度、压强和流量等非电学量。例如，右图所示的电容测厚仪，可用来测量塑料带子等的厚度。

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　　　球形电容器是由半径分别为和的两个同心球壳组成的，两球壳中间充满电容率为的电介质(左图)。使内球壳带电荷，这电荷将均匀地分布在它的外表面上。同时，在外球壳的内、外两表面上的感应电荷和也都是均匀分布的。外球壳的外表面上的正电荷可用接地法消除掉。两球壳之间的电场具有球对称性，可用有介质时的高斯定理求出这电场，它和单独由内球激发的电场相同，即

　　　　　　　　　　　　　　

式中，为球心与场点的距离。

因为；取沿半径方向，则，故　　　　　　　　　　　　

所以：
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(5e)

如果两球面间的距离d很小，和都很大，则，，得。以球面的面积代入，从而，，此即为平行板电容器电容的公式。

　　若>>，则在公式(5e)的分母中可略去，便有：

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(5f)

这就是半径为的孤立导体球在电介质中的电容。(电容器的电容总结)