一切电的现象都起源于电荷的存在或电荷的运动。归纳大量的实验结果证明，自然界中只存在两种电荷，即正电荷和负电荷。带同种电荷的物体互相排斥，带异种电荷的物体互相吸引。这种相互作用的吸力或斥力都是电性力。

　　根据带电体的性质和相互之间作用力的大小，我们能够确定物体所带电荷的多少(带电的程度)。物体所带电荷的量值以或表示。




　　　　　　　　　　　　　　古老的摩擦起电机

　　在国际单位制中，电荷的单位是C，称为库仑，简称库。

　　使物体带电，叫做起电。任何物体都可能带电。

　　要使物体带电，可利用摩擦起电(观看演示)、接触起电、静电感应(观看演示)等方法。物体是否带电，通常可用验电器来检验。物体带电实际上是获得或失去电子的结果。这意味着电荷不能离开电子、质子而存在。电荷乃是电子、质子等微观粒子所具有的一种属性。

　　由摩擦起电和其他起电过程的大量实验事实表明，一切起电过程其实都是使物体上正、负电荷分离或转移的过程，在这种过程中，电荷既不能消灭，也不能创生，只能使原有的电荷重新分布。由此就可以总结出电荷守恒定律：一个孤立系统的总电荷(即系统中所有正、负电荷之代数和)在任何物理过程中始终保持不变。所谓孤立系统，就是指它与外界没有电荷的交换。电荷守恒定律也是自然界中一条基本的守恒定律，在宏观和微观领域中普遍适用。

　　实验表明，电子是自然界具有最小电荷的带电粒子。任一带电体的电荷都是电子电荷的整数倍，这就是说，是电荷的一个基本单元。当带电体的电荷发生改变时，它只能按的整数倍改变，不能作连续的任意改变。这种电荷只能一份一份地取分立的、不连续的数值的性质，叫做电荷的量子化。电荷的量子就是。不过，常见的宏观带电体 所带的电荷远大于电子的电荷，在一般灵敏度的电学测试仪器中，电荷的量子性是显示不出来的。因此在分析带电情况时，可以认为电荷是连续变化的。这正象人们看到江河中滔滔流水时，认为它是连续的，而并不感觉到水是由一个个分子、原子等微观粒子组成的一样。