如果介质是均匀的，波在传播途中波速不变，因此波的传播方向是不会改变的。而当波从一种介质传到另一种介质时，波速在两种介质的分界面上要发生突变。结果，在波速突变的分界面上，波的传播方向要发生改变，入射波的一部分被反射，形成反射波；另一部分穿过分界面透射入第二种介质后，改变了传播方向，形成折射波。上述现象分别叫做波的反射和折射。

　　根据实验结果，可得到波动的反射定律和折射定律。现在我们应用惠更斯原理来解释波的反射和折射。

如右图所示，设有平面波向着两种介质（Ⅰ和Ⅱ）的分界面以波速速度传播。当波传播到分界面上后，将发生反射，即波从分界面上返回到原来的介质中传播。应用惠更斯原理可以确定反射波的波面及波线，因而确定了反射波的传播方向。声波在传播过程中遇到障碍物（其线度大于声波波长）时，将按照波的反射定律，发生反射。例如，人们在山区大声说话时，声波在远处的高山反射，使人们听到回声；又如，下雷雨时，雷声经天空的浓密云层多次反射，回声不绝，故可听到雷声轰鸣。而在室内有人讲话时，由于声源离墙壁不远，原声波与反射声波传入听者耳朵的时间相差甚短，听者不易感受两波到达的前后，故察觉不到回声。

　　当入射波在两种介质的分界面上发生反射的同时，另一部分入射波从一种介质透入另一种介质。由于在两种不同的介质中，波速是不相同的，因此，在分界面上要发生折射现象，即波的传播方向有所偏折，如下图所示。应用惠更斯原理也可以方便地确定折射波的波面及波线，据此可确定折射波的传播方向。应该指出，当波从波速大的介质折入波速小的介质中时，折射线折向法线；当波从波速小的介质折入波速大的介质中时，折射线折离法线。
　　 波的反射和折射，在日常生活和生产中应用甚广。例如，在地震勘探中，由爆破（即人为制造的波源）激发的地震波在地壳中传播时，根据所产生的反射和折射情况，可以勘探各种矿藏、储油、气层或地层构造。