噪声从物理角度看是由声源作无规则和非周期性振动产生的声音，从环境保护角度看则是指那些人们不需要的、令人厌恶的或对人类生活和工作有妨碍的声音。

噪声的强度是用声压级来表示的。正常人的听觉所能感到的最小声级为1dB，正常情况下的环境声音约为40dB，下面为各种噪声分贝值表：
声音
噪声级(A)
对人的影响
火箭导弹发射
150-160
喷气飞机喷口
130-140
无法忍受
螺旋桨飞机、高射机枪
120-130
痛
柴油机、球磨机
110-120
织布机、电锯
100-110
载重汽车、喧嚣马路
90-100
很吵
大声说话、较吵的附近
70-80
较吵
一般说话
60-70
普通房间
50-60
较静
静夜
30-40
轻声耳语
20-30
安静
消声(室内)
10-20
极静
听觉下限
0-10

噪声主要有三种：交通噪声、工业噪声和生活噪声。

科学家们已经全面研究了噪声对生物和人类的影响。如小白鼠在160dB的环境中，几分钟就会死亡。人在喷气发动机5米处，几分钟就变成聋子。一般认为40dB是正常的环境声音，在此以上就是有害的噪声。

研究结果表明：连续噪声可以加快熟睡到轻睡的回转，使人多梦，并使熟睡的时间缩短；突然的噪声可以使人惊醒。一般来说，40dB大连续噪声可使10%的人受到影响；70dB可影响50%；而突发动噪声在40dB时，可使10%的人惊醒，到60dB时，可使70%的人惊醒。长期干扰睡眠会造成失眠、疲劳无力、记忆力衰退，以至产生神经衰弱症等。在高噪声环境里，这种病的发病率可达60%以上。

人短期处于噪声环境时，即使离开噪声环境，耳朵也会造成短期的听力下降，但当回到安静环境时，经过较短的时间即可以恢复。这种现象叫听觉适应。如果长年无防护地在较强的噪声环境中工作，在离开噪声环境后听觉敏感性的恢复就会延长，经数小时或十几小时，听力可以恢复。这种可以恢复听力的损失称为听觉疲劳。随着听觉疲劳的加重会造成听觉机能恢复不全。因此，预防噪声性耳聋首先要防止疲劳的发生。一般情况下，85dB以下的噪声不至于危害听觉，而85dB以上则可能发生危险。统计表明，长期工作在90dB以上的噪声环境中，耳聋发病率明显增加。

国际标准化组织(ISO)于1971年曾公布0-45年等速连续噪声A声级与噪声性耳聋病率的关系(%)。

等效连续A声级(dB)
年数(=年龄-18)
 
0
5
10
15
20
25
30
35
40
45
≤80
 发病率
0
0
0
0
0
0
0
0
0
0
听力损伤者
1
2
3
5
7
10
14
21
33
50
85
 发病率
0
1
2
3
5
7
8
9
10
7
听力损伤者
1
2
6
10
13
17
22
30
43
57
90
 发病率
0
4
10
14
16
16
18
20
21
15
听力损伤者
1
6
13
19
23
26
32
41
54
65
95
 发病率
0
7
17
24
28
29
31
32
29
23
听力损伤者
1
9
20
29
35
39
45
53
62
37
100
 发病率
0
12
29
37
42
45
44
44
41
33
听力损伤者
1
14
21
42
49
53
58
65
74
83
105
 发病率
0
18
42
53
58
60
62
61
54
41
听力损伤者
1
20
45
58
65
70
76
82
87
91
110
 发病率
0
26
55
47
78
78
77
72
62
45
听力损伤者
1
28
58
76
85
88
91
93
95
95
115
 发病率
0
36
71
83
87
84
81
75
64
47
听力损伤者
1
38
74
88
94
94
95
96
97
97

噪声除了损伤听力以外，还会引起其他人身损害。噪声可以引起心绪不宁、心情紧张、心跳加快和血压增高。噪声还会使人的唾液、胃液分泌减少，胃酸降低，从而易患胃溃疡和十二指肠溃疡。一些工业噪声调查结果指出，劳动在高噪声条件下的钢铁个人和机械车间个人比安静条件下的个人循环系统发病率高。在强声下，高血压的人也多。不少人认为，20世纪生活中的噪声是造成心脏病的原因之一。长期在噪声环境下工作，对神经功能也会造成障碍。实验室条件下人体实验证明，在噪声影响下，人脑电波可发生变化。噪声可引起大脑皮层兴奋和抑制的平衡，从而导致条件下反射的异常。有的患者会引起顽固性头痛、神经衰弱和脑神经机能不全等。症状表现与接触的噪声强度有很大关系。例如，当噪声在80 ~ 85dB时，往往很易激动、感觉疲劳，头痛多在颞额区；95 ~120dB时，作业个人常前头部钝性痛，并伴有易激动、睡眠失调、头晕、记忆力减退；噪声强到140 ~ 150dB时不但引起耳病，而且发生恐惧和全身神经系统紧张性增高。