我们生活的空间,充满着各类声音,有些声音弱如虫鸣;有些则强如炮轰;有些声音尖如汽笛;有些又沉如闷雷;有些声音悦耳动听;有些却吵闹难忍。声音的性质是如何确定的呢?原来声音的大或小,与"声压"有关;声音的尖或沉,与"音频"高低有关;声音是悦耳还是吵杂,与"音调"是否和谐有关。

音频就是声音的频率。一般地说,振动频率在20Hz到20000Hz之间的波动人类是可以听到的,因此称为声波,20Hz以下和20000Hz以上分别属于次声和超声的范围,人耳是不能听到的。在声波范围内,随着频率的增加音调由低变高,但是在不同频段,人耳的感受力并不一致。一般情况下,音频在1000Hz以下,随着频率的降低,听觉会逐渐迟钝。因此,人耳对低频噪声较容易忍受,而对高频噪声则感觉较敏锐,耐受力差。若长期生活在偏高频率的巨响环境中,会引起耳朵部分或严重失聪。

声音在空气中能够传播出去,是由于振动物体通过振动造成周围空气的局部压强变化,这个压强变化使周围空气产生局部的密度变化,局部密度变化又造成较远部分空气压强的变化,如此下去,就把这个压强变化向更远的部分传递出去,这样就造成了声音的传播。在声音传播过程中,空气压强相对于大气压强的压强变化,称为声压,其单位为帕(Pa)。人类的听觉领域相当广阔,平均大约是从2×10-5 ~ 20Pa左右。也就是说,我们能听到一个最强声源的音量,有可能是一个最弱声源的20万倍。一般是用声压级来表达声量的大小,其单位为分贝(dB),即 ,其中。我们日常生活中所听到的声音,其声压级在0 ~ 140dB左右。