焦耳(J.P.Joule 1818.12─1889.10)──英国曼彻斯特一位酿酒世家的儿子，业余科学家。自幼跟随父母参加酿酒劳动而没有上过正规学校，是一位没有受过专门训练的自学成才的科学家。
　　19世纪30年代末，焦耳首先开始了对电流热效应的研究，1840年－－1841年，他在《论伏打电流产生的热》和《电的金属导体产生的热和电解时电池组所放出的热》的两篇论文中，发表了以他的名字命名的定律，“在一定的时间内，伏打电流通过金属导体产生的热与电流强度的平方和导体电阻乘绩成正比”（即焦耳定律）
　　此后，再近40年的时间内，焦耳进行了400余次测定“热功当量”的实验。以日益精确的数据为热和功的等当性提供了可靠的论据，证明热和机械能及电能的转化关系，为能量守恒定律的建立打下坚实的实验基础。（1849，焦耳用水测出的热功当量平均值为4.154J/cal,与现代公认值十分接近）。厉经艰难曲折的探索，他的实验结果最终使科学界公认能量守恒是自然界的一条基本定律。
　　1850年，32岁的焦耳被选为英国皇家学会会员，1886年被授予皇家学会柯普兰金质奖章。1872－－1887年任英国科学促进协会主席。他十年如一日的不屈不挠的进行实验研究的精神为世人崇敬。