通常，我们总是把目前所认识到的组成物质的最小基本单元，称为"基本粒子"。长期以来，人们一直在探索着物质的基本单元。迄今为止，基本粒子已发现300多种。通常，根据基本粒子的性质，一般将它们分为四大类：

1. 光子　静止质量为零，自旋量子数等于1
2. 轻子　包括中微子、电子及正电子、正负μ子。这些粒子的静止质量比π介子的质量小，自旋量子数为1/2
3. 介子　包括带正、负电荷和中性的π介子，带正、负电荷和中性的Κ介子以及η介子，它们的静止质量介于电子和质子之间，自旋量子数为零。
4. 重子　包括核子(中子和质子)以及 、 、 、 、 、、 等超子。这些粒子的静止质量等于或大于质子，自旋量子数除超子为3/2外，其他都是1/2。

　　由于介子和重子参加强相互作用，故又统称为强子。实验表明，强子也有内部结构。当前流行的强子结构模型是夸克(层子)模型。

　　1.强相互作用　这种相互作用只存在于重子和介子之间。核子之间通过π介子的相互作用、高能核反应中介子和超子的形成过程等都属于强相互作用。这种相互作用强度大，比电磁相互作用强一百多倍，作用时间极短，约为10^-23s。

　　2.电磁相互作用　所有带电粒子间都存在电磁相互作用，这种作用是通过电磁场来实现的 ，它的强度比强相互作用弱100多倍，作用时间约为10^-6s,而作用的大小随着粒子间距的增大而逐渐减小。

　　3.弱相互作用　有两种弱相互作用，一种是有轻子(电子e，中微子ν，μ子以及它们的反粒子)参与的反应，如β衰变，μ子的衰变以及π介子的衰变等；另一种是Κ介子和Λ超子的衰变。这两种弱相互作用的强度相同，都比强相互作用弱1012倍，相互作用时间约为10^-6～10^-8s 。