设单色光的频率为 ，真空中光速为 ，波长为 ，则有 。在折射率为 的介质中，其传播速度为 ，波长为。若此光在折射率为 的均匀介质中传播，通过的几何路程为 。
定义 光程    。
设光在介质中传播几何路程 ，所需时间为 则

             即   

由此可知光程在数值上等于在相同时间内光在真空中所通过的路程。
请看演示

    如果两束相干光在传播路径中，在不同介质的分界面上发生过反射，则需考虑反射时是否存在半波损失。
    设由于半波损失产生的额外光程差为 ，则光程差 一般地可写作

式中 为由于波程差引起的光程差， 为由于半波损失引起的光程差。
光程差 与相位差 之间的关系为：         

对两相干光波：
    当 时，， ，干涉加强；
    当时， ， ，干涉减弱。

    从物点发出的不同光线，经不同路径通过薄透镜后会聚成为一个明亮的实像，说明从物点到像点，各光线具有相等的光程。