和电现象一样，人们很早就被发现了磁现象。但是直到丹麦物理学家奥斯特发现了电流的磁效应，人类才真正开始了磁本质的研究。

　　人们早期对于磁铁基本现象的认识，可归纳为以下几点：

    1.磁铁具有磁性。磁铁上磁性特别强的区域称为磁极。磁极间存在着相互作用力，称为磁力。

    2.如果把一条磁铁折成数段，不论段数多少或各段的长短如何，每一小段仍将形成一个很小的磁铁，仍具有N、S两极，即N极与S极相互依存而不可分离。但是，正电荷或负电荷却可以独立存在，这是磁现象和电现象的基本区别。